Devenir chirurgien : parcours et débouchés

Réparation des traumatismes graves, correction des malformations, interventions sur les tissus corporels, retrait d’organes malades ou traitement des infections : pour mener à bien l’ensemble de ces missions, vous devrez, quelle que soit la spécialisation retenue, suivre de longues études de médecine afin d’espérer décrocher le diplôme d’État de docteur en chirurgie.

Pour devenir chirurgien, une seule voie demeure possible : les études de médecine après l’obtention du baccalauréat, car il n’existe aucun dispositif ni diplôme permettant de suivre une formation continue. La première étape consiste donc à privilégier de préférence un baccalauréat scientifique, tout en constituant un dossier solide pour Parcoursup. Deux options s’offrent alors à vous.

La première consiste à s’inscrire en PASS (parcours accès santé spécifique), ex-PACES, composé d’une majeure santé et d’une mineure disciplinaire. La seconde revient à s’inscrire en L.AS (licence accès santé), soit une licence universitaire classique composée d’une majeure disciplinaire et d’une « option accès santé », également appelée « mineure santé ».

Si vous êtes certain de votre choix, il est conseillé de s’inscrire en PASS, car les places pour accéder au premier cycle d’études de médecine y sont plus nombreuses qu’en L.AS et l’enseignement scientifique y est nettement plus complet. Autre point essentiel : vous devrez non seulement valider votre première année de formation pour accéder au parcours MMOPK (médecine, maïeutique, odontologie, pharmacie, kinésithérapie), mais aussi figurer parmi les meilleurs pour obtenir la filière médecine, à l’issue d’un concours classant.

Après une première année de formation et si vos résultats s’avèrent suffisants, vous pourrez intégrer le premier cycle des études de médecine, d’une durée de 2 ans. Cette formation comprend des enseignements théoriques ainsi que 16 semaines de stages pratiques (stage infirmier et stage au sein d’un hôpital). L’objectif consiste à obtenir, au terme de la troisième année, un DFGSM (diplôme de formation générale en sciences médicales).

Le deuxième cycle, également appelé externat, pourra ensuite débuter. D’une durée de 3 ans, cette formation fait la part belle à la pratique, à travers des stages dans plusieurs services hospitaliers et des gardes aux urgences. À l’issue de votre sixième année d’études en médecine, le moment sera venu de choisir une spécialité en chirurgie et de passer les ECNi (épreuves classantes nationales informatisées, qui ont remplacé le concours de l’internat en 2004). Ce sont elles qui détermineront, selon votre place au classement, votre spécialité et la ville où vous pourrez effectuer votre internat en chirurgie.

L’accès à la filière chirurgie dépendra de vos résultats obtenus durant l’externat, ainsi qu’au concours d’accès à l’internat. Une fois encore, c’est le classement qui conditionne la possibilité de choisir sa spécialité chirurgicale. Chirurgie pédiatrique, chirurgie vasculaire, chirurgie digestive, chirurgie orthopédique : quel que soit votre choix, vous devrez vous engager dans un nouveau cycle d’études de 5 ans conduisant au diplôme d’État de docteur en médecine (DES). Le DES de chirurgie générale comprend des enseignements de base en anatomie chirurgicale, en acte opératoire et méthodologie chirurgicale, en pathologie générale, en traumatologie ainsi qu’en urgences chirurgicales non traumatiques.

À ceux-ci s’ajoutent des enseignements spécifiques relevant de la formation théorique du DES, ou des DES, complémentaire correspondant à la spécialisation choisie. Durant ces 5 années, vous serez affecté dans un service hospitalier agréé pour dispenser les enseignements et pratiques visés par le programme de la spécialité retenue. Au terme du parcours, vous obtiendrez le DES à condition de soutenir une thèse de recherche.

Au cours du troisième cycle, la formation pratique occupe 10 semestres, dont 8 semestres dans des services agréés pour le DES, ou les DES, complémentaire de la spécialité chirurgicale choisie : ainsi, un semestre doit obligatoirement être consacré à la chirurgie générale (mention chirurgie osseuse) et un autre à la chirurgie viscérale. Enfin, deux semestres doivent se dérouler dans l’un des services agréés pour la spécialité, ou pour une autre spécialité.

À noter que certaines spécialités de médecine incluent directement la chirurgie : c’est le cas de l’ophtalmologie, de l’urologie et de la gynécologie-obstétrique, ces domaines médicaux disposant de leur propre DES.

Une fois votre diplôme obtenu, plusieurs options s’offrent à vous pour exercer le métier de chirurgien. Établissement public ou clinique privée, cabinet libéral ou activité mixte (une partie du temps à l’hôpital et une autre dans une structure privée) : les statuts et les modes d’exercice sont variés.

Vous n’aurez guère de difficulté à trouver un emploi après avoir validé votre parcours d’études en chirurgie. Si la plupart des jeunes diplômés débutent leur carrière en milieu hospitalier, certains envisagent une carrière d’enseignant-chercheur, tandis que d’autres cumulent souvent plusieurs consultations sur différents lieux, en secteur public comme privé.

Aujourd’hui, près de 44 % des chirurgiens exercent leur activité en libéral contre 35 % en tant que salariés. Certaines spécialités se prêtent davantage à un exercice au sein d’un établissement hospitalier (neurochirurgie, chirurgie infantile), tandis que d’autres (chirurgie esthétique, ophtalmologie, chirurgie orale) se pratiquent essentiellement en libéral, en cabinet de ville ou en clinique privée.

Parmi les spécialisations, la plus fréquente demeure celle de chirurgie générale. Elle concerne l’ensemble des gestes courants effectués par les chirurgiens digestifs et inclut les opérations d’urgence telles que l’appendicectomie, la chirurgie de la vésicule biliaire ou encore le traitement des hernies. Il est toutefois possible de vous spécialiser dans une ou plusieurs disciplines : chirurgie maxillo-faciale, chirurgie ORL, chirurgie orthopédique et traumatologique, chirurgie thoracique et cardiovasculaire, chirurgie vasculaire, chirurgie viscérale et digestive, chirurgie réparatrice, plastique et esthétique, neurochirurgie, ainsi que chirurgie pédiatrique ou infantile (avec une spécialisation orthopédique ou viscérale), soit une surspécialisation de deux ans en suivant un DESC (diplôme d’études spécialisées complémentaires).

Si vous optez pour l’une de ces spécialisations chirurgicales, il vous faudra vous rapprocher d’une structure dotée d’un service de chirurgie dédié à cette pratique spécifique. Il existe par exemple des cliniques du sport ou de la main orientées vers la chirurgie orthopédique, tandis que d’autres centres de soins font office de plateau technique multi-spécialités.

Bon à savoir : vous pouvez rejoindre l’armée en troisième cycle d’internat via le concours très sélectif de l’ESA (École du service de santé des armées). Le programme comprend des enseignements médicaux, mais aussi militaires, ayant pour objectif d’assurer à terme des missions de santé sur les terrains opérationnels et dans les hôpitaux militaires.

Tout au long de votre carrière de chirurgien, vous serez amené à vous perfectionner afin d’acquérir de nouvelles compétences et de rester en phase avec l’émergence de nouveaux outils. Au fil du temps et une fois une expérience suffisante acquise, vous pourrez devenir chef de service en chirurgie et endosser une casquette de gestionnaire et d’organisateur de projets. Il vous sera également possible de vous spécialiser dans une nouvelle discipline complémentaire ou de posséder votre propre cabinet de chirurgie.

Enfin, notons que la profession de chirurgien, à l’instar de toutes les autres professions médicales et paramédicales, fait l’objet d’un encadrement et d’un contrôle stricts, qui incluent l’obligation de formation continue, notamment via le DPC (dispositif de développement professionnel continu). Vous n’aurez donc jamais véritablement fini de vous former.

À la date du 03/07/2026, la réforme de la première année de santé (voie unique annoncée le 17 avril 2026 pour la rentrée 2027) n'a fait l'objet d'aucun décret publié au Journal officiel. Les doyens de médecine demandent un report à 2028. Nous mettons cette page à jour à chaque évolution officielle.

Pour compléter votre préparation, poursuivez avec nos guides : comment devenir médecin, choisir sa spécialité médicale et métiers de médecine les mieux payés.

Et pour les données officielles de votre année, appuyez-vous sur liste des diplômes d’études spécialisées, ONISEP, ministère de l’Enseignement supérieur et réforme prévue pour 2027.